Un equipo de investigadores logró descifrar parte de los misterios que guardaba una imponente estructura prehistórica en el Sahara Occidental. Guiados por dos hileras de losas que asemejan un par de antenas extendidas a lo largo de 54,5 metros, los expertos ubicaron un sepulcro que permaneció oculto durante más de cuatro milenios.
El hallazgo, revelado en la publicación científica African Archaeological Review por especialistas vinculados a la Universidad de Girona y otras instituciones españolas, ofrece un referente temporal clave para entender cómo concebían la muerte las antiguas sociedades del norte de África, una zona donde la aridez extrema suele destruir rápidamente los vestigios orgánicos.
El enterramiento bajo las losas
En el sector conocido como Lawash el Telli, junto a un uadi —cauce seco que únicamente conduce agua durante aguaceros ocasionales—, los arqueólogos excavaron parcialmente un montículo ovalado de 12,5 metros de longitud. Debajo de pesadas rocas calizas se toparon con un esqueleto humano recostado directamente sobre el suelo, sin fosa alguna, con la cabeza orientada al sur y las extremidades inferiores dobladas hacia el occidente.
A raíz del rigor ambiental del desierto, la estructura ósea mostraba un notable desgaste. Del cuerpo únicamente consiguieron recuperar falanges, fragmentos de extremidades y piezas dentales, material insuficiente para precisar el sexo biológico del difunto. Con todo, el deterioro de la dentadura reveló que se trataba de un individuo que falleció entre los 25 y los 35 años; además, los análisis detectaron sarro en una muela y una pequeña lesión ósea en un dedo.
Junto a la osamenta reposaban cuatro pequeñas cuentas circulares fabricadas con cáscara de huevo de avestruz, las cuales habrían servido como ornamento personal. Sin embargo, como este adorno era común en distintos grupos prehistóricos del Sahara, no ha sido posible asociar el enterramiento a una cultura en particular.
Reto científico para precisar la fecha
Uno de los mayores tropiezos de la investigación, realizada en campo entre el 5 y el 8 de abril de 2018, fue determinar la antigüedad exacta del sitio. Las pruebas convencionales de radiocarbono fracasaron por la pérdida casi total de colágeno en los huesos. Ante esto, el equipo recurrió a la bioapatita —componente mineral óseo— de muestras tomadas del fémur y húmero izquierdos, las cuales fueron analizadas en los laboratorios CIRAM.
Los resultados arrojaron que el depósito mortuorio data de entre 2467 y 2150 antes de Cristo (entre 4.417 y 4.100 años atrás). Se trata de la primera datación científica confirmada para un túmulo con antenas en esta franja del Sahara atlántico.
Enigma arquitectónico y arte rupestre
El diseño del monumento también despierta interrogantes. Desde los costados del túmulo parten dos alineaciones de piedras calizas locales, levantadas sin argamasa mediante labores comunitarias sencillas. Estas hileras apuntan hacia el este, convergiendo ligeramente sin tocarse. Aunque otras hipótesis plantean un posible alineamiento astronómico, los investigadores señalan que no hay elementos concluyentes para corroborarlo.
El contexto geográfico añade más misterio: en la cercana zona de Sluguilla Lawash se contabilizan más de 1.100 rocas con grabados que representan animales como jirafas, avestruces, elefantes y rinocerontes, evidencia de una época en la que el Sahara albergaba un paisaje mucho más húmedo y verde. Para la comunidad arqueológica, este avance marca un hito que abre nuevas rutas para rastrear el pasado prehistórico del continente.
